TikTok Inc. fue culpada en una demanda por la muerte de una niña de 10 años que supuestamente participó en un desafío online en el que la gente se ahoga hasta perder el conocimiento.
Nylah Anderson, una niña muy inteligente que podía hablar tres idiomas, fue encontrada inconsciente en su habitación en los suburbios de Filadelfia el 7 de diciembre, según una demanda presentada el jueves en un tribunal federal. Pasó cinco días en una unidad de cuidados intensivos pediátricos antes de sucumbir a sus lesiones.
La familia de Anderson acusó a la plataforma de redes sociales de comercializar un producto defectuoso y de negligencia, afirmando en la demanda que el peligroso reto «fue empujado delante» de la niña por TikTok en su página «para ti».
El «algoritmo determinó que el desafío del apagón mortal estaba bien adaptado y era probable que fuera de interés para Nylah Anderson, de 10 años, y como resultado murió», según la demanda, que también nombra a la empresa matriz de TikTok, ByteDance Inc., como demandada.
TikTok no hace comentarios sobre los litigios en curso, dijo un portavoz de la empresa. En un comunicado anterior emitido en respuesta a la muerte de Anderson, la compañía dijo que «este inquietante desafío, del que la gente parece enterarse por otras fuentes que no son TikTok, es muy anterior a nuestra plataforma.»
TikTok se mantiene vigilante en su compromiso con la seguridad de los usuarios y eliminaría de su app cualquier contenido relacionado con el reto del apagón, dijo el portavoz, añadiendo que «nuestro más sentido pésame a la familia por su trágica pérdida.»
El caso de TikTok se suma a otros que acusan a las empresas de redes sociales de muertes injustas, incluido uno sobre un accidente de coche en el que murieron tres jóvenes que supuestamente utilizaban una función de velocímetro de Snapchat para grabarse conduciendo a más de 120 mph y otro que vincula el suicidio de un joven de 16 años a una adicción a Instagram.
Al menos otros cuatro niños han muerto mientras participaban en el reto del apagón, según la demanda de los Anderson.
Los participantes se asfixian con objetos domésticos como un cordón de zapato o un cable de alimentación hasta perder el conocimiento durante unos segundos y luego capturan el subidón de euforia que obtienen al recuperar la conciencia.
La madre de Anderson, Tawainna Anderson, dijo el jueves en una rueda de prensa en Filadelfia que desde la muerte de su hija había descubierto que Nylah no era la única víctima del reto del desmayo.
«Es hora de que estos peligrosos desafíos lleguen a su fin para que otras familias no experimenten la angustia que nosotros vivimos cada día», dijo.
El reto del apagón ha aparecido en otras aplicaciones de medios sociales, pero un análisis forense del teléfono móvil de Nylah Anderson mostró que TikTok estaba en uso en el momento del incidente, dijo Jeffrey Goodman, un abogado de la familia con Saltz Mongeluzzi & Bendesky P.C.
TikTok, de propiedad china, fue la aplicación de redes sociales más descargada del mundo el año pasado, según Apptopia. Con sólo seis años de vida, la aplicación ya está creciendo más rápido que YouTube.
La aplicación explotó en popularidad durante la pandemia, con sus cortos clips de baile y sketches de sincronización de labios que entretienen a los adolescentes a tasas más altas que otras plataformas sociales. En 2020, TikTok vio cómo sus descargas aumentaban un 75%, impulsadas en parte por los retos virales.
Los retos empezaron siendo competiciones de baile tontas, pero durante la pandemia se volvieron bizarros y, en algunos casos, peligrosos.
Los jóvenes usuarios destrozaban los baños de las escuelas, escalaban pirámides de cajas de leche apiladas, se limaban los dientes y comían mazorcas de maíz sujetas a taladros eléctricos. Otras plataformas de medios sociales, como Facebook, Instagram y Snapchat, se han enfrentado a preocupaciones similares con retos peligrosos que se propagan por sus redes.
«Los gigantes de las redes sociales, como los demandados de TikTok, han aprovechado la oportunidad que ofrece el salvaje oeste digital para manipular y controlar el comportamiento de los niños vulnerables con el fin de maximizar la atención dedicada a sus plataformas de medios sociales y, por tanto, maximizar los ingresos y los beneficios, todo ello eludiendo cualquier responsabilidad de seguridad», según la demanda.
El caso es Anderson contra TikTok Inc., 22-cv-01849, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Este de Pensilvania
