En el espacio de sólo cuarenta años, el pequeño y problemático reino de Macedonia pasó de ser un remanso intrascendente en el extremo norte de Grecia a una superpotencia que había desafiado, y vencido, a los mayores imperios del mundo conocido. En gran parte, esto se debió a las aspiraciones y acciones de sólo dos personas: El rey Filipo II de Macedonia y su hijo, el hombre al que la historia llama Alejandro Magno. Las consecuencias de sus «guerras relámpago» contra sus vecinos, Persia, y la India occidental fueron amplias y de gran alcance, y los comentaristas se han sentido alternativamente intrigados y horrorizados desde entonces. La obra de Adrian Goldsworthy Filipo y Alejandro: Reyes y Conquistadores, vuelve a tratar este tema tan conocido, proporcionando un relato detallado y bien documentado de los hombres y sus conquistas en una nueva y apasionante interpretación de la historia.
Cabe preguntarse por qué Goldsworthy consideró necesario escribir otro libro sobre los reyes; después de todo, Alejandro Magno ha atraído tanta atención académica, a pesar de las limitaciones de las fuentes, que «Alexanderland» está repleta de biografías, comentarios y debates académicos. Sin embargo, su razonamiento es sólido y se explica en el propio título del libro. Mientras que el propio Alejandro ha recibido una atención considerable, la vida y los hechos de su padre han atraído mucho menos, y pocos han intentado examinar los dos reinados juntos. Pero, como dice Goldsworthy con elocuencia, Filipo «creó las circunstancias que permitieron a Alejandro lanzarse contra el imperio persa y vencerlo. Sin Filipo no habría existido Alejandro». Para entender al hijo, hay que entender al padre. Así, Goldsworthy convierte casi la mitad del libro en una convincente narración del ascenso de Filipo, y de Macedonia, a la preeminencia, proporcionando equilibrio a lo que a menudo es una historia desigual. Una vez leído, es difícil argumentar en contra de la posición del autor de que Filipo también debe ser considerado «grande».
El equilibrio es la fuerza motriz de este libro. Aunque el autor no se disculpa por su enfoque, que analiza el cómo, el dónde, el qué y el por qué de estos «grandes hombres» en la forma tradicional de la historia militar y política, lo hace en un contexto más amplio, explicando a sus inevitables críticos la necesidad de mantenerse dentro de las fuentes, y los peligros de leer nuestros propios puntos de vista y códigos éticos hacia atrás en una sociedad muy diferente. De este modo, elude el debate permanente, aunque imposible, sobre si uno o ambos reyes eran «buenos» o «malos». En su lugar, deja que el lector decida, al tiempo que nos recuerda que «ellos y los que les rodeaban eran simplemente personas, como nosotros, aunque producto de culturas muy diferentes». La historia siempre tiene matices de gris; nunca es, y nunca debería ser, vista en términos de blanco o negro. Por ello, el libro de Goldsworthy ofrece una nota de advertencia sobre la conveniencia de dejarse influir demasiado por las modas y preocupaciones actuales. En su lugar, hay una clara y definitiva llamada a la historia narrativa de la «vieja escuela».
El libro es, por tanto, una clase magistral de buena y sólida historia popular. No sólo es ágil y entretenido, sino que se basa en una excelente investigación. Sí, Goldsworthy utiliza fuentes griegas y romanas posteriores, con una fuerte dependencia de la que solía considerarse la fuente más precisa, Arriano, pero esto no es sorprendente dada la escasez de otra información. Sin embargo, lo que sí hace muy bien es explicar los límites de estas fuentes, tanto en el texto principal como en un práctico apéndice. Además, a pesar de afirmar que no pretende «revolucionar la comprensión académica del periodo», Goldsworthy aporta su granito de arena a una serie de debates: considera la «cuestión de Macedonia» (si Macedonia puede considerarse siquiera parte de Grecia); considera la influencia de Oriente en Alejandro; y, quizá sobre todo, expone con firmeza su opinión sobre la utilidad de un enfoque biográfico al tratar a los reyes macedonios. Filipo y Alejandro: Reyes y conquistadores ofrece una rotunda respuesta afirmativa a la pregunta de si una biografía decente es o no una valiosa adición al canon de Alejandro. Goldsworthy examina de nuevo las fuentes, aportando la experiencia adquirida en su carrera de escritor sobre la guerra antigua, y contribuye de forma totalmente convincente a los debates académicos actuales. Pero también mantiene el drama y los protagonistas inmediatos, pintando un cuadro vívido de las batallas, los lugares, los tiempos y los hombres. Es, por tanto, una lectura obligada para cualquiera que se interese por la antigua Grecia.
